五十歩百歩

『孟子』梁恵王・上から。魏の恵王が孟子に、自分は隣国よりも善政を敷いているつもりだが、なぜ自国の民が増えないのかと尋ねました。孟子はそれに対し、戦場で五十歩逃げた者が、百歩逃げた者を臆病だと笑ったらどう思うかと問いかけました。王が「どちらも逃げたことには変わりない」と答えると、孟子は王の政治も隣国と大差ないと説いたという逸話に基づいています。

『孟子』は、戦国時代の思想家・孟子の言行を弟子たちがまとめた書物で、儒教の基本文献である「四書」の一つです。王道政治や性善説を説いており、日本でも江戸時代に朱子学が普及するとともに、武士や知識人の必読書となりました。

孟子（紀元前372年頃〜289年頃）は、中国戦国時代の儒学者で、孔子に次ぐ「亜聖」と称されます。「性善説」を唱え、人は生まれながらにして善の心を宿しており、それを育てることで「仁・義・礼・智」の四徳を完成させるべきだと説きました。