蛇足

この表現は、中国の古典『戦国策（斉策）』に由来します。数人で蛇の絵を早く描く競走をした際、一番早く描き終えた者が、他の者が描き終えるのを待つ間に蛇に足を書き足しました。しかし、蛇に足はないため、それは蛇ではないとみなされ、結局彼は酒を飲み損ねてしまいました。このことから、余計な付け足しをして、かえって全体を台無しにすることの例えとなりました。

『戦国策（斉策・上・閔王）』には次のように記されています。「一人蛇先成、引酒且飲、乃左手持巵、右手画地曰、吾能為之足」（一人の蛇が先に完成した。酒を引いてまさに飲もうとして、左手で杯を持ち、右手で地面に描きながら言った。『私はこれに足を付けることもできる』）。